Në Shtetet e Bashkuara para Luftës Civile, Solomon Northup, një zezak i lirë nga veriu i Nju Jorkut, rrëmbehet dhe shitet si skllav. Duke u përballur me mizorinë dhe mirësinë e papritur, Solomoni lufton jo vetëm për të qëndruar gjallë, por edhe për të ruajtur dinjitetin e tij. Në vitin e dymbëdhjetë të odisesë së tij të paharrueshme, takimi i rastësishëm i Solomonit me një abolicionist kanadez do t'i ndryshojë përgjithmonë jetën.