Syri privat Jake Gittes jeton nga klima e turbullt morale e Kalifornisë Jugore të para Luftës së Dytë Botërore të djegur nga dielli. E punësuar nga një socialiste e bukur për të hetuar lidhjen jashtëmartesore të burrit të saj, Gittes përfshihet në një vorbull marrëdhëniesh të dyfishta dhe mashtrimesh vdekjeprurëse, duke zbuluar një rrjet skandalesh personale dhe politike që përplasen së bashku.