Në 1575, ushtari i ri Miguel de Cervantes kapet në det të hapur nga piratët Barbary dhe dërgohet në Algjer si peng. I vetëdijshëm se një vdekje mizore e pret nëse familja e tij nuk e paguan shpërblimin së shpejti, ai gjen strehë në pasionin e tij për tregimin.