Jean-Dominique Bauby, kryeredaktor i revistës biblike franceze të modës Elle, pëson një goditje shkatërruese në moshën 43-vjeçare. Dëmtimi i trungut të tij rezulton në sindromën e bllokimit, me të cilën ai është pothuajse plotësisht i paralizuar dhe është në gjendje të komunikojë vetëm duke shkelur një sy. Bauby dikton me kujdes kujtimet e tij nëpërmjet të vetmes mjet shprehës që i ka mbetur.